我們都有這樣一個(gè)體驗(yàn)，上體育課時(shí)會(huì)換上球鞋，因?yàn)榍蛐啄湍?、有彈力、防滑，不僅能提高我們的體育成績(jī)，還能有效保護(hù)我們的膝蓋。也許你會(huì)問(wèn)，那汽車有沒(méi)有鞋子呢?答案是有的。汽車的四個(gè)輪胎就相當(dāng)于汽車的鞋。更有趣的是，汽車的鞋和我們的球鞋是由同一種材料做成的—對(duì)了，橡膠。

神奇的橡膠從哪里來(lái)？

天然橡膠來(lái)自于自然。自然界里面，含有橡膠的植物多達(dá)2000種，但是真正具有采集價(jià)值的并不多，目前已經(jīng)從500種植物里面提取出來(lái)橡膠，這里面有我們熟悉的蒲公英。不知道大家小時(shí)候試過(guò)沒(méi)有，把蒲公英的桿掐斷以后，里面會(huì)分泌一些白色的液體，用手摸一摸，感覺(jué)黏糊糊，這就是橡膠。還有一種高大的喬木—杜仲樹。有人熟悉它是因?yàn)樗撬幱弥参?，除此之外，它的種子、樹葉、樹皮里都可以提膠。但是這些植物的膠產(chǎn)量比較低，真正能滿足世界工業(yè)98%乳源的植物另有他物。是什么呢?這就是三葉橡膠樹。

三葉橡膠樹又叫巴西橡膠樹，或簡(jiǎn)稱橡膠樹，大戟科橡膠樹屬植物。與其他含膠植物相比，橡膠樹具有兩大優(yōu)勢(shì)：一是樹木高大，含膠量多;二是壽命長(zhǎng)，一棵樹可以持續(xù)不斷地為人類提供橡膠長(zhǎng)達(dá)三四十年。

橡膠樹原產(chǎn)巴西亞馬遜河流域。回到1000多年前，橡膠樹默默地生長(zhǎng)在南美洲亞馬遜的密林深處，樹皮被割破以后，白色的乳膠會(huì)一滴一滴地往下淌，就像眼淚一樣。所以，在古印第安語(yǔ)中它被稱作“會(huì)哭的樹”。古印第安人已經(jīng)學(xué)會(huì)用一些原始的辦法提膠并制作一些產(chǎn)品，比如說(shuō)玩的彈力球，有彈性的瓶子，甚至把它涂在衣服上或腳上起到防水的作用。

西方人如何認(rèn)識(shí)天然橡膠？

這得歸功于一個(gè)人：哥倫布。哥倫布發(fā)現(xiàn)了美洲大陸，也是他把當(dāng)?shù)赜〉诎踩送娴倪@個(gè)橡膠球帶回了歐洲，讓西方人知道了橡膠這種材料。后來(lái)，美國(guó)的發(fā)明家固特異開發(fā)出了橡膠硫化技術(shù)，徹底克服了橡膠制品冷天變硬、熱天變軟的頑疾。這個(gè)技術(shù)大大拓展了橡膠的運(yùn)用范圍。

鄧祿普，現(xiàn)今全球橡膠業(yè)的巨頭，鄧祿普輪胎、鄧祿普床墊都非常出名。鄧祿普原來(lái)是英國(guó)的獸醫(yī)，他的兒子非常喜歡騎自行車，但早期的輪胎一直都是實(shí)心的，騎起來(lái)非常不舒服，兒子經(jīng)常抱怨屁股疼，甚至常常因此摔傷。鄧祿普靈機(jī)一動(dòng)，為什么不把空氣打進(jìn)輪胎，使之膨脹后更有彈性呢?于是，1888年，世界上第一個(gè)空心輪胎誕生了。很快，橡膠輪胎受到人們的喜歡，不到6年的時(shí)間，1895年，世界上第一輛使用充氣輪胎的汽車問(wèn)世。從此，從巴西雨林里開始的橡膠工業(yè)登上了世界舞臺(tái)，開始轉(zhuǎn)動(dòng)世界。

現(xiàn)在，隨著人們對(duì)橡膠認(rèn)識(shí)的深入，橡膠技術(shù)也日臻完善，不論是天然橡膠還是人工合成橡膠，都已經(jīng)成為我們生活的必需品。沒(méi)有一種原材料像橡膠這樣，囊括了我們生活的方方面面，從家居日用品到體育娛樂(lè)制品，從醫(yī)療領(lǐng)域到軍事工業(yè)，都隨處可見橡膠制品的影子。橡膠改變了我們的生活，改變了這個(gè)世界。